自由市场的神话：天主教的观点
经济教育在促进更高水平的社会福利和政治稳定方面的重要性已得到广泛承认。然而，从大多数公共经济辩论的质量不佳来看，即使在主要工业国家，经济素养水平似乎仍然低得可怕。许多辩论者越来越倾向于反驳对手的观点，不是通过合理的经济论据，而是通过贬低甚至谩骂，这尤其证明了这一点。这种趋势的一个很好的例子是，天主教会不断谴责她定期警告肆无忌惮的自由市场经济的危险。在至少可追溯到1891年的一系列教皇通谕中，教会在支持这些经济体的同时，也对与之相关的经济集中程度上升、环境退化和不平等提出了严重关切。此外，教会也大力支持这些经济体中的工人加入工会、赚取生活工资和享受安全工作环境的权利。作为回应，这些通谕的一些教皇作者被批评为经济文盲，甚至被贴上“激进左派”的标签，如果不是更糟的话。此外，教会经常被建议把所有经济问题留给经济学家，而只专注于信仰和道德问题。除了经济学主要是一门道德科学这一事实之外，批评者的这种轻蔑态度忽略了一个事实，即现代经济理论比批评者更支持教会的经济立场。

自由市场的神话
许多任务业化国家经济对话状况不尽如人意的一个原因是，与大多数职业不同，经济学似乎可以在没有执照的情况下进行。因此，在没有任何经济培训的情况下，许多人认为自己是称职的经济学家，因此非常有资格就当今最重要的经济问题发表意见。即使对于那些参加过一些经济学入门课程的专业人士来说，仍然存在这些课程范围有限的问题。因此，虽然其中许多课程口头上支持各种市场结构，但他们最终挑选出特殊待遇的标准经济模式，以及大多数学生带走的经济模式，是市场的完美竞争模式。在这种以需求和供应曲线普遍为特征的市场中，许多小买家和卖家定期开会，以双方商定的价格自由交换他们的商品和服务。这些灵活的价格反过来将确保所有市场不断清理，所有稀缺资源得到有效分配，所有经济体将始终处于充分就业状态。然而，较少强调的是，要使完全竞争的市场发挥作用，还必须做出一些额外的不切实际的假设。根据这些假设中最重要的一个，单个经济单位应该没有重要的经济权力，应该充分知情，应该愿意为所有公共产品付费，并应该尊重其它单位明确界定的财产权。不用说，如果没有这些严格的条件，自由市场作为经济涅盘的想法将只是一个神话。

市场失灵
上述情况应该清楚地表明，鉴于自由市场的竞争模式依赖于太多的限制性假设，它很难对现代经济的运作方式提供现实的描述。这些经济体几乎普遍的特点是经济权力高度集中，许多买卖双方之间普遍存在不确定性和信息不对称，许多公共产品存在搭便车，以及许多现有产权的性质不明确。结果，大多数现代经济遭受所谓的市场失灵之苦，许多大公司经常操纵市场，污染环境，忽视其利益相关者的利益，破坏金融市场的稳定，并促进极端形式的经济不平等的增长。因此，在这种情况下，政府有责任通过一系列反垄断、环境、金融和劳动法规来解决这些市场失灵问题。此外，政府还需要定期实施适当的需求管理和再分配政策，以维持其经济中的经济和政治稳定。

滥用自由市场模式
然而，尽管自由市场模式具有神话性质，但它仍然被广泛用于维护一系列不必要的经济立场和政策。这可以通过几个例子来说明。首先，考虑这样的论点，即实行最低工资将使低技能工人的价格超过其经济上合理的水平，从而导致这些工人的失业率上升。虽然这一结论在完全竞争下是有效的，但如果雇主在产品或劳动力市场上享有相当大的经济权力，这一结论就站不住脚。在这两种情况下，很容易表明公司将倾向于少付工资和雇用不足的工人。因此，最低工资立法确实可以带来更高的工资和更高的就业率。除此之外，还应该加上工资提高对消费者支出的积极影响，从而对就业水平的积极影响。事实上，有相当多的证据表明，逐步提高最低工资将减少失业，同时为数百万低收入工人提供更高的收入。此外，即使一些小企业受到劳动力成本上升的不利影响，政府也总是可以通过适当的税收减免和对这些企业的直接补贴来支付其中一些成本。
其次，考虑个人总是赚取他们应得的东西，即他们对国家产出的贡献。同样，这种主张旨在证明现有的不平等是正当的，并破坏任何收入再分配的尝试，它基于完全竞争模式。实际上，经济实力加上人为的进入壁垒可以显着影响个人收入的分配。这解释了许多CEO和普通员工薪酬之间的荒谬差异。这也解释了这样一个事实，即许多现代专业人士，如音乐家和医学专家，他们享有版权或许可保护，比早期没有的前任赚更多的钱。此外，虽然许多企业家和管理者的努力和冒险精神应该得到经济回报，但对于被动的财富拥有者来说，这很难说。换言之，资本所有权本身不应被视为生产活动，也不应得到奖励。
第三，考虑一个一再被证明是错误的断言，即严重萧条的市场经济，如果任其发展，可以迅速自行恢复。正如2007-2009年大衰退和当前冠状病毒危机的经验所表明的那样，坚持这种观点通常是灾难的处方。事实上，尽管政府在当前疫情期间进行了大规模干预，但全球经济仍处于前所未有的高失业率、大规模贫困和商业倒闭的阵痛中。
最后，有一种断言认为，金融市场在信息上是如此高效，以至于可以依靠证券价格来不断反映其真实价值。再一次，正如华尔街反复的繁荣和萧条周期所证明的那样，金融市场最了解并在很大程度上可以自我调节的想法被证明是大错特错的。

结论
虚构的自由市场模式，假定没有任何形式的市场失灵，经常被私人倡议的支持者用来否认政府的任何合法经济作用。像大多数现代经济学家一样，天主教会一直对这个简单模型的相关性有疑问。特别是，教会没有发现任何证据表明，在没有政府规定的情况下，许多公司会自愿尊重其不同利害关系人的利益，从员工的福利到他们经营小区的环境安全。此外，教会一直拒绝这样的说法，即私人慈善将在很大程度上消除政府对有需要的人的任何系统性支持。相反，教会呼吁一个包容和负责任的资本主义，企业和政府可以共同努力，确保所有公民享有尽可能最高水平的福利，无论他们的经济、政治和社会地位如何。