在申请法学院志愿下降的时代，ABA认证重要吗？
美国目前有206所法学院获得美国律师协会（ABA）的认可；三个正在等待该组织的完全批准，而另外几十个没有寻求它。
从历史上看，获得 ABA 认证的法学院在招生和结果方面都比未获得认证的法学院更具竞争力。然而，鉴于最近法学院申请的减少，一些获得认可的学校的选择性越来越低，这是财务压力和对更多学费的需求所带来的趋势。
根据最近的法学院透明度报告，越来越多的法学院正在接受具有 LSAT 分数的学生，这些学生有资格成为无法通过律师考试的高风险候选人。在 203 所获得认可的法学院中，只有 9 所的 LSAT 平均分（占录取学生的 50%）属于“严重风险类别”。现在，有 37 个。这是一个四倍的增长，现在大约五分之一的获得认可的法学院学生不太可能通过律师考试，或者——尽管他们投入了大量的时间和金钱——最终还是从事法律工作。
也就是说，认证是学校在培养合格的未来律师方面取得成功的重要指标。未来的法学院学生经常想知道ABA 批准的法学院与没有此认证的法学院之间的区别——以及如果他们上一所未经认证的学校是否会浪费时间和金钱。

认证意味着什么
为了使法学院获得并保持其 ABA 认证，它必须符合该组织的理事会和法律教育和律师招生部认证委员会制定的标准。当 ABA 向一所法学院授予认证时，它实质上是在告诉全世界该机构提供了一个“健全的法律教育计划，它符合法律的高专业标准。该协会。
此外，美国的每个司法管辖区都自动允许任何 ABA 认可的法学院的毕业生参加他们的律师考试。

学校如何获得 ABA 认可的地位？
在向 ABA 申请批准之前，法学院必须至少运营一个完整的学年。上面提到的理事会然后评估该计划的产品。如果这些符合ABA 概述的标准，那么学校将获得临时批准，它将保留至少三年（最多五年），同时让自己服从进一步的 ABA 监督 如果学校在五年内没有与 ABA 的标准保持一致，则其临时批准将被终止（尽管在极少数情况下 ABA 会发出延期）。
在学校获得完全批准后的第三个学年，ABA 将进行场地评估，然后每七年重复一次，以确保符合其标准。
这些标准已于 2015-2016 学年进行了修订，并且仍然很广泛。总共有 53 个标准，每个标准至少有一个建议的解释（尽管有些条目最多列出五个）。它们也非常具体——规定管理员和教授的角色，解释所需的核心课程和可教的选修课，并审查异地存储的图书馆卷的可访问性。更新标准的完整列表可供公众查看。
值得注意的是，在临时批准阶段从项目毕业的学生将获得与 ABA 批准学校的校友相同的福利，即使他们的学校最终未能获得完全批准。同样，从缺乏任何 ABA 批准的学校毕业的学生不会获得追溯福利，即使他们的学校后来获得临时或完全批准。

非认证意味着什么
未经认证的学校有一个共同特点：它们不必遵守 ABA 在一系列领域的政策：

学生资源
未经认证的法学院不必满足 ABA 制定的标准。这并不一定意味着这些学校没有为他们的学生提供良好的教育，但它确实意味着他们可能没有资源来提供组织需要批准的设施、临床项目、职业服务和咨询支持。

研究课程
一些未经批准的法学院提供远程和在线学习选项（ABA批准的学校被禁止这样做）；有些允许学生每学期只修一门或两门课程。
许多未经认可的学校提供四年制课程而不是三年制课程，以适应在校期间全职工作的学生。四年制课程在 ABA 认可的学校中比较少见，但确实存在。未经批准的学校也可以让学生将他们的法律学习时间延长到 ABA 设定的上限 84 个月（七年）之外。

招生标准
通常，未经 ABA 批准的法学院的招生标准不那么严格。因此，就读这些学校的学生在学历和 LSAT 分数方面的竞争力将下降。
一般来说，未经认可的法学院在声誉方面的声望也较低，因此，其毕业生的就业机会可能会相对有限。（它们也可能在地理上受到限制，但稍后会详细介绍。）
如果学生的目标是在纽约市、芝加哥、洛杉矶、迈阿密或达拉斯的一家大型公司律师事务所找到工作——或者成为一所排名靠前的法学院的法学教授——那么就读未经批准的法律学校可能不是最好的第一步。

金钱很重要
未经认可的法学院的学费通常比大多数 ABA 认可的学校低得多，后者将在三年内每年为学生提供 30,000 至 55,000 美元的学费。另一方面，缺乏 ABA 批准的学校每年的收费可能低至3,000 美元{: target="_blank" rel="nofollow" }。
两种类型的学校在学生就业方面的规则也不同。ABA 批准的学校不允许一年级法学院学生每周工作超过 20 小时{: target="_blank" rel="nofollow"}，而未经认证的学校则不存在此类限制。ABA 批准程序的批评者认为，这使得来自低收入背景的学生很难上法学院。

保留
对缺乏认证的学校的主要批评涉及辍学率。根据《洛杉矶时报》的一份调查报告，未经认证的加州法学院的学生辍学率是获得认证的学校的三倍。因此，他们可能会积累债务——尽管程度较轻——没有法律学位可能提供的有利可图的工作前景。

毕业之后
几乎所有法学院毕业生，无论他们就读于哪个机构，都必须通过其法学院所在州的律师考试才能执业。（这条规则的一个例外是那些从威斯康星法学院获得文凭的人——一项称为文凭特权的政策要求学生只有毕业才能在该州执业。如果他们愿意，他们仍然必须通过威斯康星律师考试然而，ABA 认可的法学院与未经认可的法学院之间最显着的区别之一是后者的毕业生可能无法在他们就读法学院的州以外的地方从事法律工作。这可能不言而喻，但这种限制可能会对就业前景和适销性产生重大影响。

就读未经认可的学校的好处
然而，对一些人来说，就读未经批准的学校是有意义的——那些与他们的家乡紧密相连的人，他们的最佳选择是未经批准的。一些学生可能计划在特定地区度过他们的整个职业生涯，他们也可能知道他们渴望实践的法律类型。在这种情况下，这些限制可能不会出现问题。对于那些不确定他们将在哪里登陆的人，ABA 批准的法学院提供了更多未来的选择。
如果大量迫在眉睫的债务的前景——更不用说在法学院上学期间缺乏工作机会——令人望而却步，那么未经认证的法学院也可以提供负担得起的高等教育，在许多情况下与全职工作同时进行。
鉴于许多获得认可的法学院现在面临的财务风险，在很多情况下，它们被录取的风险阈值越来越接近未经认可的法学院。也就是说，两者之间的一些差异可能会变得不那么明显——除非且直到 ABA 修改其标准，或者法学院的招生变得更具竞争力。

未来是什么样子的
在学生申请之前，他们应该确信自己已经准备好迎接法学院将提出的挑战。研究是关键。最好了解毕业生和学生在哪里工作——无论是在实践领域还是地理方面——以及他们的工资范围。调查学校提供的学术和职业支持服务。向招生人员询问当前的学生联系方式。参观不同的学校，听课。观察学生和教师如何互动，以及学生如何互动。
最后，所有学生都应该弄清楚他们是否是他们正在考虑的学校的高风险候选人，并确定他们个人的舒适度和风险阈值。然后：申请！